Eén functie van de router is het verbinden van verschillende netwerken, en de andere functie is het selecteren van de lijn voor informatieoverdracht. Het kiezen van een soepele en snelle snelkoppeling kan de communicatiesnelheid aanzienlijk verbeteren, de communicatiebelasting van het netwerksysteem verminderen, netwerksysteembronnen besparen en de soepele snelheid van het netwerksysteem verbeteren, zodat het netwerksysteem een grotere rol kan spelen.
Vanuit het oogpunt van het filteren van netwerkverkeer functioneren routers vrijwel hetzelfde als switches en bridges. Maar in tegenstelling tot de switch die op de fysieke laag van het netwerk werkt en het netwerksegment fysiek verdeelt, gebruikt de router een speciaal softwareprotocol om het hele netwerk logisch te verdelen. Een router die het IP-protocol ondersteunt, kan het netwerk bijvoorbeeld in meerdere subnetsegmenten verdelen, en alleen netwerkverkeer dat naar een specifiek IP-adres is gericht, kan de router passeren. Voor elk ontvangen pakket herberekent de router de controlesomwaarde en schrijft een nieuw fysiek adres. Daarom is het gebruik van een router voor het doorsturen en filteren van gegevens doorgaans langzamer dan een switch die alleen naar het fysieke adres van een pakket kijkt. Maar,
Voor deze complexe netwerken kan het gebruik van routers de algehele efficiëntie van het netwerk verbeteren. Een ander voor de hand liggend voordeel van routers is dat ze netwerkuitzendingen automatisch kunnen filteren. Over het algemeen is het hele installatieproces van het toevoegen van een router aan een netwerk veel gecompliceerder dan een plug-and-play-switch.
